梅兰芳（1894—1961），江苏泰州人，出身于梨园世家，他的祖父、父亲、
伯父都是著名的艺人或琴师。他小时候父母就去世了，由伯父梅雨田抚养成人。
梅兰芳8岁开始学戏，9岁拜吴菱仙为师学青衣，10岁首次登台演出织女。1913年到1914年间，他两次到上海演出，取得了很大的成功。并且对他的艺术思想产生了积极的影响。从此，他开始排演大量的新剧目，并开始了对艺术的改革和创新。1915年4月到1916年9月，他排演了11出新戏，有时装新戏、古装新戏和昆曲传统戏。他还积极挖掘整理演出传统剧目，对京剧艺术的发展起到了承前启后的重要作用。
梅兰芳不仅是一位杰出的艺术家，而且还是一位伟大的爱国主义者。1931年，“九·一八”事变后，他在上海排演了《抗金兵》、《生死恨》等剧，倾注了爱国热情；在日本帝国主义侵占中国的艰苦岁月中，他住在沦陷区，不怕威胁利诱，留起胡须，拒绝演出，写字卖画为生，一直坚持到抗日战争胜利，表现了一位艺人崇高的民族气节。1959年，他加入中国共产党，并以65岁高龄，排练并演出了新戏《穆桂英挂帅》，这是他的最后一出戏。1961年8月8日因心脏病发作，在北京病逝。
梅兰芳在50余年的舞台生活中，精心钻研，勇于革新，创造了众多优美的艺术形象，积累了大量优秀剧目，形成了令世界人民瞩目的“梅派”艺术。
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