丈夫去世后，张桂梅没有再组建家庭。她没有亲生儿女，全身心投入到教育和慈善事业上。20__年，张桂梅一边在民族中学当老师，一边兼任“儿童之家”院长，成了众多孤儿的“妈妈”。刚建院，第一天就收了36个孩子，最小的仅有2岁，最大的也才12岁。“因为孩子太小，一把屎、一把尿是很平常的事，想干净也干净不起来。”原本最爱漂亮、最爱干净的张桂梅，就这样被这群孤苦伶仃的孩子改变了。
20__年，维持“儿童之家”的资金面临短缺。为缓解窘境，张桂梅先是领着孩子们卖鞋、卖花，后来到处筹措资金，在筹措资金过程中，很多人甚至认为她是骗子，还驱赶她，给她吃闭门羹，但她并不气馁，她说：“求人很丢人，但孩子们如果生活得不好，我这个院长更丢人。”正是凭着执着的信念和无私的大爱，她放弃了假期闲适的生活，为筹集资金奔忙。筹款期间，张桂梅累了就在路边歇一会儿，渴了就讨口水喝，饿了就啃几口干粮，20__年至20__年的寒暑假，张桂梅为孩子们筹措到两万多元。对此她说，一切的辛苦，都值了！
张桂梅的无私大爱，感动着无数人。一生无儿无女的'她，被评为“全国百名优秀母亲”“中国好人”。其中《中国好人》颁奖词这样评价张桂梅———他乡的生活提纯着您温暖的善良；人生的苦难从未撼动您执着的坚强；没有孩子，却被几百个孩子称呼为“妈妈”；日子清苦，内心却总能安享另一种阳光……
坚韧顽强，执着追求一辈子张桂梅同志始终秉持着对教育事业的痴心和执着，创造了贫困山区教育史上的一个又一个奇迹，诠释了一名共产党员对基层教育工作的责任和担当，用坚韧不拔、不屈不挠的干事品格为贫困山区的孩子们撑起了一片蓝天。
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