《儒林外史》是我国古代讽刺文学的典范性作品，描写了一些深 受八股科举制度毒害的儒生形象，塑造了许多鲜明、生动的人物形象。 小说之所以几百年来备受人们称道，与它在人物形象塑造上取得的思 想、艺术成就不无关系。小说以描写各类典型人物为其主要特色，作 者通过对这些人物的所作所为、所言所行的描写，很好的体现了作品 的思想内容。小说所塑造的人物，大致有如下几种类型：
一、腐儒的典型一一周进、范进
读过《儒林外史》的人，总也忘不了书中的周进、范进这两个人 物，他们是作者在第二、三回中分别着力塑造的两个年纪老大而没有 考中科举的可怜虫，这是两个腐儒的典型。二人在中举之前都是很穷 困的，受尽别人的白眼和嘲讽。
周进六十多岁还是个童生，依靠在村子里私塾中教书糊口，以后 随姐夫经商记帐，在贡院参观时，“周进看着号板，又是一头撞将去。 这回不死了，放声大哭起来：‘众人劝着不住。金有余道：你看，这 不是疯了吗？好好到贡院来耍，你家又不是死了人，为甚么这号啕痛 苦是的？’周进也听不见，只管扶着号板哭个不住。一号哭过，又哭 到二号、三号，满地打滚，哭了又哭，哭的众人心里都凄惨起来。金 有余见不是事，同行主人一左一右架着他的脖子。他哪里肯起来，哭 了一阵又是一阵，直哭到口里吐出鲜血来。”后来商人们答应为他捐 一个监生进场，他就破涕为笑，趴到地上磕头，表示要变驴变马来报 答他们。
范进也是一个连考二十余次不取的老童生，他是一个从二十岁考 到五十
四岁才中举， 而心理惨遭巨大摧残的典型人物。 他在生活中受 尽凌-辱，他要去考试，岳父胡屠户骂他是“癞蛤 - 蟆想吃天鹅肉。” 听到中举的消息后， 他起初不敢相信， 既而拍着手大笑道：“噫！好！ 我中了！”欢喜得发了疯。直到挨了胡屠户的耳光之后才清醒过来。 多年的愿望实现了，从此可以升官发财，他怎能不欣喜若狂，以致神 经错乱呢。
从这两个人物身上，我们可以看出科举制度对文人的毒害之深。 它深深的腐蚀着文士的心灵， 使一些文人因迷恋举业而完全被动地失 去了自我。 作者以其悲愤和辛酸的笔触， 写出了他们在人格意识方面 的扭曲与堕落。
二、贪官污吏的典型——汤奉、王惠
如果可怜的读书人一旦考中了进士， 便可以名正言顺的踏入仕途。 而那些原本可怜的读书人一旦做了官， 很快便会成为贪官污吏。 其中 汤奉和王惠就是两个典型的例子。
书中这样描绘汤知县：“次日早堂，头一起带进来的是一个偷鸡 的积贼，知县怒道： ‘你这奴才，在我手里犯过几次，总不改业，打 也不怕，今日如何是好？'因取
过朱笔来，在他脸上写了‘偷鸡贼'三个字：取一面枷枷了，把 他偷的鸡，头向后，尾向前，捆在他头上，枷了出去。才出得县门， 那鸡屁股里喇的一声，屙出一泡稀屎来，从额颅上淌到鼻子上，胡子 粘成一片，滴到枷上。两边看的人多笑。第二起叫将老师 - 父上来，
大骂一顿‘大胆狗奴'，重责三十板，取一面大枷，把那五十斤牛肉 都堆在枷上，脸和颈子箍得紧紧的，只剩的两个眼睛，在县前示众。 天气又热，枷到第二日，牛肉生蛆，第三日，呜呼死了。”
南昌太守王惠， 也是一个贪官的典型。 他念念不忘“三年清知府， 十
万雪花银”的通例，他一到任，衙门里就满是“戥子声，算盘声， 银子声，衙役百姓一个个被他打得魂飞魄散，合城的人，无一个不知 道太守的厉害，睡梦里也是怕的。”
这些官吏就凭借科举得意，升官发财，作威作福；而贪狠、蛮横 则成了他们的共同特征。 这就进一步暴露了科举制度的罪恶， 同时也 反映了当时整个封建官吏政治的腐 - 败不堪。
三、八股迷的典型——马静、鲁编修 科举既然成了读书人猎取功名富贵的唯一手段，八股文自然就成 了文章的正宗。于是无数的封建文人，孜孜不倦地钻研八股文，其中 最虔诚的八股制艺信徒当属马静和鲁编修了。
《儒林外史》中塑造的马二先生，是一个为举业而耗尽终生的受 害者，但他始终把举业视为“神圣不可侵犯的事业”，他甚至迷信八 股到这样的程度，他说：“举业二字，是从古及今，人人必要做的。 就如孔子在春秋的时候，那时用‘扬言行举'做官，故孔子只讲得个 ‘言寡尤，行寡悔，禄在其中'，这便是孔子的举业。就是夫子在而 今，也要念文章， 做举业。断不讲那‘言寡尤， 行寡悔'的话，何也？ 就日日讲究‘言寡尤，行寡悔'，那个给你官做？孔子的道也就不行 了。”马二先生是一个出入考场二十四载，依然以“生员”终身的白
丁，但他仍执着的做举业的热衷鼓吹者，他“劝导”匡超人说：“古 语说得好：‘书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉' 而今什么是书？就是我们的文章选本了。”
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