撒哈拉大沙漠之谜

撒哈拉大沙漠，位于非洲北部，西自大西洋，东到尼罗河，北起阿特拉斯山脉，南至苏丹，南北纵贯1061千米、东西5150千米，面积超过900万平方千米，撒哈拉作为世界上最大的沙漠，几乎占整个非洲大陆的三分之一。包含的国家有摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯、利比亚、埃及、毛里塔尼亚、马里、尼日利亚、乍得和苏丹。大多数人以为撒哈拉是一片沙丘起伏的区域，但实际上它大约只有五分之一的地方是由沙构成的。其余的地方则是裸露的砾石平原、岩石高原、山地和盐滩。

撒哈拉是典型的热带沙漠气候，炎热干燥，全年平均气温超过30℃，最干燥的地区年降雨量少于25毫米，有些年份全年无雨。有雨的地方，雨水也在落地之前蒸发到了大气中。温差大是撒哈拉气候的另一大特征，最热的几个月中，温度超过50℃，冬天气温却会下降到0℃以下，日常的气温变化也在-0.5℃到37.5℃之间。

撒哈拉是世界上最大的沙漠，因而人们对它望而生畏，然而它所有的秘密又使人们无限向往。很早就有专家提出疑问，曾经的撒哈拉是不是绿洲？因为据考古学家发现，很早以前的撒哈拉是一片生机昂然的土地。他们在沙里发现过许多洞穴，洞穴岩壁留下的壁画上，绘有成群的长颈鹿、羚羊、水牛和大象，还有人类在河流里荡舟，猎人执矛追杀狮子的场面，壁画上的塞法大神则是当地民众的“丰收神”，象征着六畜兴旺的太平景象。

1981年11月，飞越撒哈拉的美国航天飞机利用遥感技术，发现

了茫茫黄沙下埋藏着的古代山谷与河床。随后，地质工作者通过实地考察，证实沙漠下面的土壤良好，并且发现了古人的劳动工具和生活用品。这些古人的生活年代早约在20万年前，至迟也在1万年前。也就是说，这里原本不是一望无际的沙滩，那么究竟是什么原因使当年绿洲变成了今日的撒哈拉大沙漠呢？

对于这个问题，学术界主要形成了“人为成因”与“自然成因”两种对立的观点。前者人为，远古时代撒哈拉诸部落为了扩大自己的政治与经济实力，无节制地烧木伐林，放养超过草原承载能力的牲畜，若干世纪下来，森林锐减，草原沙化，最后演变成为了大沙漠。后者则认为，是地质历史大周期的转折改变了撒哈拉的古气候环境，年均降水量由300毫米左后突然降至仅50毫米，先是局部地区的沙漠化，然后节奏逐渐加快，沙漠不断蚕食周边的绿洲，最终将非洲三分之一的土地都吞没了。

据进一步测试显示，在撒哈拉厚厚的黄沙之下几百米至几千米处，藏有30万立方千米地下水。这不禁又引发了人们的猜测，这些水到底从何而来？据考察发现，撒哈拉并不是海洋演化生成，但是为什么却发现了盐矿？撒哈拉最初的漫天黄沙又来自何方？这一切至今还是个未解之谜。