万年轮回的劫数

万年轮回的劫数

作者：周立仪

来源：《视野》2006年第21期

生命的起源是个谜，生命的毁灭同样是个谜。地球上，人类记录的物种大约有175万个，而据估计，实际存在的物种可能达500万到1亿个。然而，根据古生物学家的研究，地球上曾经存活过40亿个物种。在漫长的演化过程中，绝大多数物种被淘汰了。

科学家们发现，很多物种的灭绝是集中发生的，在很短的时间内，发生了大规模物种灭绝事件。更令人惊讶的是，这种毁灭性事件的发生竟然有着周期性的规律。有些科学家提出，生物大灭绝的周期大约是2600万年。也就是说，每过2600万年，地球上就会发生一次绝大多数物种的灭顶之灾。这就是说，从寒武纪以来，在地球上已发生超过20次的生物大灭绝。 1983年，美国物理学家对地球上的生物灭绝事件进行了研究。研究结果表明，2.5亿年以来，地球上至少发生过7次大规模物种灭绝事件。其中，灭绝率最高的一次发生在白垩纪。在这次事件中，生物物种灭绝高达70％。正是发生在白垩纪的这场灾难，使得恐龙最终灭绝了。

那么，恐龙为什么会灭绝?而这种周期性的毁灭事件为什么会发生呢?科学家们一直在探索。他们提出了很多学说，有说是因为地球受到小行星或者彗星的冲击，有说是因为地球发生了火山爆发、地震，或者气候的急剧变化等等。归结起来有陨星撞击、宇宙射线变强、火山喷发、气候变化、大气成分变化、海洋盐度变化、地磁变化等。这些观点虽然听起来各自成理，但是大致可以分成两类，一类是强调地球自身的因素，另一类是强调来自地球之外的冲击。科学界就此问题的争论从来都没有平息，直到人们在地球上观察了彗星撞木星的奇观，这种争论的声音才缓和下来。地球遭到外来袭击的观点逐渐成为人们普遍接受的看法。

也就是说，就我们现在的认识而言，是外界袭击造成了地球生物大灭绝的灾难。这并不是说，一个小行星毁灭地球上的生物像子弹射杀猎物一样迅速，生物的毁灭也要经历一个过程。一颗质量到达一定程度的陨星如果撞击到地球，那么会引发地球板块运动加剧，从而引发火山、地震、海啸等等，进而会造成一系列环境和气候的变化，从而改变了生物的生态结构，最终导致了有些物种的灭绝。

那么，生物灭绝事件的周期性又该如何解释呢?天文学的研究为解答这个问题提供了线索。一种观点认为，太阳系在运动过程中，会发生引力异常的现象。引力异常可以导致小行星或彗星偏离原来的轨道造成撞击事件。而彗星的来源，人们认为可能与“奥尔特云”有关。 1950年，荷兰天文学家奥尔特在研究彗星轨道时发现，轨道半径为3万至10万天文单位的彗星数目很多，他推算，那里有个大致球层状的彗星储库，有上千亿颗彗星。早在1932年

龙源期刊网 http://www.qikan.com.cn

另外一位天文学家欧匹克也曾提出过类似看法，因而这个彗星聚集区被称为“奥尔特云”或“奥尔特—欧匹克云”。

事件规律的发现，都是基于对过去事实的研究。那么，当我们预测未来的时候，这样一个生物大灭绝的周期是否有用呢?我们还不能下结论，还需要更多的研究成果来证明。可是，我们不禁要问，如果这种规律是真的，那么，现在的人类还能在地球上活多久呢？