自明太祖杀了丞相胡惟庸之后，明代就不再设丞相一职，所有权力都集中到皇帝手中，而由若干阁臣组成一个办事机构，辅助皇帝处理臣工们的奏折，先行拟票，供皇帝采纳。这三五个阁臣，自然根据资历、能力、官阶有个排序，后来约定俗成，排在第一的，就被称为首辅、元辅或首揆，后之者称次辅或次揆。
明代历任首辅共五十三人，其中江西先后有解缙、胡广、杨士奇、陈循、陈文、彭时、费宏、夏言、严嵩等九人，人数与浙江并列第一。这就很明白了，江西人在历任首辅中人数最多，势力最大。因为权倾一时，自然得罪人也不会少。
再看看内阁中的历届阁臣分布。从永乐到崇祯，共有阁臣一百六十四人，按他们的乡籍分布（按现在省区范围），是这样的：
浙江：二十七人；江苏：二十二人；江西：二十二人；河北：十七人；山东：十三人；湖广（湖北、湖南）：十二人（其中湖北九人、湖南三人）；福建：十一人；河南：十人；四川：十人；安徽：五人；广东：五人；山西：五人；广西：二人；陕西：二人；云南：一人。
江西人在阁臣中仅次于浙江，与江苏并列第二。说明江西人在官员里人数多，影响大。
再从明代的官员储备库——进士榜上看，江西进士多达三千一百四十八人，而且常常是一科包揽一甲，或占据前十名中的多数，在全国也是名列前茅。而上状元榜的，排在前几名的是：江西十九人；浙江十九人；江苏十八人（含上海）；福建十一人。江西仍与浙江并列第一。
这就很容易看出些问题了。江西人在内阁中人数多、势力大，再加上嘉靖朝出了个权倾一时首辅严嵩，仗势欺人，官声不好，也就难免有人侧目了。
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