《水浒传》是一部长篇白话小说，也是第一部精雕细刻地描绘的现实主义小说，它的现实主义的艺术特色主要表现在以下几个方面。
(1)深刻反映广阔的社会生活
(2)善於描写人物
(3)现实主义和浪漫主义的结合
(4)情节引人入胜
(5)人物性格的对比/多用对比手法
(6)语言明快洗练/ 生动准确
(7)语言个性化
(8)串珠式的结构
(9)粗线条的笔法
《水浒传》又名《忠义水浒传》、《江湖豪客传》。根据宋金元时期宋江起义的故事加工编成话本，200多年后，施耐庵根据话本、民间故事、戏曲写出中国第一部长篇白话小说《水浒传》，在我国白话文
学的发展史上，具有里程碑的意义。《水浒传》对封建社会的一切，几乎都有涉及，医卜星相、勾栏瓦舍、吹拉弹唱等等，为我们提供了一幅北宋时期社会生活各方面的风俗画卷。
施耐庵在《水浒传》中塑造了一批聚集江湖、仗义行侠的绿林好汉的独特性格和各人被逼上梁山的成长道路。108个英雄好汉，每人有每人的语言，通过这些语言，人物的迥异性格被刻画得惟妙惟肖、栩栩如生。李逵的心粗胆大、率直忠诚，鲁达的粗中有细、仗义刚正，武松的勇武利落、心思精细，林冲的忍让，宋江的谦恭，吴用的足智多谋，通过他们的语言，无不让人如见其人，如闻其声。
施耐庵（1296～1371），原名彦端，字肇瑞，号子安，别号耐庵。元末明初的文学家。汉族，江苏兴化人（一说浙江钱塘人）。祖籍泰州海陵县，住苏州阊门外施家巷，后迁居当时兴化县白驹场（今江苏省大丰市白驹镇）。自幼聪明好学，元延祐元年（1314年）考中秀才，泰定元年（1324年）中举人，至顺二年（1331年）登进士。不久任钱塘县尹，因替穷人辩冤纠枉遭县官的训诉，遂辞官回家。
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