科学家破译番茄基因密码

番茄，是世界上仅次于土豆的，最具价值的蔬菜作物，目前科学家们已完全破译了番茄的遗传密码。

番茄原产于南美洲，如今已在全世界范围内广泛种植。从意大利面酱到咖喱饭，番茄已成为人们必不可少的蔬菜之一。最近，科学家们破译了番茄的基因密码，并将这一研究刊登在《自然》杂志上，番茄由此成为了当前最引人注目的蔬菜作物。

这一突破性进展让我们认识到，基因技术是如何造福人类，使我们能够品尝到喜爱的食物。

全世界的共同努力

来自14个国家、超过300位科学家耗费了八年时间，对番茄这个风靡全球的蔬菜进行了基因组测序研究。

拥有番茄的基因图谱，将有益于我们开展培育番茄的工作，以便产出更健壮、更有营养且简单味美的番茄品种。

乔瓦尼·朱利亚诺（Giovanni Giuliano）是意大利国家能源署的研究员，也是番茄基因组协会的成员之一，他还参与了番茄的培育工作。他说：“我们不仅已经知道番茄有哪些基因，而且清楚了番茄的基因序列，这将有助于番茄的培育。”

朱利亚诺说，被测序的番茄品种名为海因茨1706(Heinz 1706)，虽然这是第一个DNA序列被破译的番茄品种，但当时科学家对于品种的选择并没有什么特别的考虑。

“只是在载入DNA信息库之初，工作人员手中恰好有海因茨1706（Heinz 1706）的种子。所以，基因研究也就从这个品种开始了。事情就是这么简单。”

但培育这个番茄品种可不是这么简单，当然，培育其他新品种也一样。 番茄酱的故事

亨氏食品公司（Heinz）是一家知名的美国食品公司，以生产番茄酱而闻名。在美国对于像热狗和汉堡这样的食品来说，亨氏番茄酱是必不可少的调味品。 但并不是所有的番茄都能做成亨氏番茄酱。

直到20世纪60年代末，亨氏食品公司使用的番茄品种都有一个严重的缺点——还未采摘的番茄在大雨之后极易开裂。而番茄一旦裂开，就会变质。

因此，“亨氏食品公司就开始尝试培育一个新品种来克服这一缺点” ，里奇·奥兹科夫斯基（Rich Ozminkowski）说，他是亨氏食品公司的研发经理。

这意味着亨氏要进行多年反复的实验，将不同的品种杂交，从中找出性状优良的后代，然后再和其他品种杂交，如此不断反复地寻找。 番茄复杂的特性

奥兹科夫斯基说，仅仅克服开裂的缺点还不够，要想制作出完美的番茄酱，番茄还需要许多其他特性。

“对于亨氏公司来说，番茄的甜度、粘度以及番茄汁的浓度、颜色是否红润等特性都非常重要。这些特性都由番茄中不同的基因所决定。” 除此之外，番茄还需具有抗病性和易于机械收割的特点。

最终，编号为海因兹1706的品种满足了所有的要求，并在1967年实现商业化种植。奥兹科夫斯基认为，如果他们有基因图谱的话，这项工作将会容易得多。

“培育海因兹1706时所运用的手段非常传统。” 培育人员不得不种植上千株番茄以寻找特定的性状。他说，“当时没有基因技术，你既不能查看其DNA序列，也不能做基因对比。这也是该基因工程及其附带技术如此吸引人的原因。” 减少猜测

奥兹科夫斯基说，对于所有农作物的培育者来说，基因组序列是一个极为强大的工具，原因在于它能减少许多不确定因素。

“通过基因组信息，我们可以挑选出拥有所需基因的番茄品种，例如更甜、更红、更多汁，或者其他任何所需的基因。”

这项研究并非只能用于生产更好的番茄酱。气候的变化要求作物去适应新的生长环境。奥兹科夫斯基说，研究人员已着手使用新的基因技术，去应对植物所出现的气候疾病。 他说，“基因图谱给我们提供了更多的解决方法。”这一点十分重要，他补充道，“因为目前在加州以及全世界都出现了新的疾病”。 因此，无论是番茄还是你正在享用的其他食物，最新基因研究的突破都会使我们在今后仍然能品尝到它们。