《中国石拱桥》是一篇说明文。它主要向读者介绍中国石拱桥的形式、结构、成就和发展等方面的知识。在表达方式上，它以说明为主，适当穿插少量的描写。如文章概括介绍了中国石拱桥的特征，接着花费大量的笔墨列举了赵州桥和卢沟桥两座桥（一座是独拱石桥中的佳作，一座是联拱石桥中的典范），具体生动地介绍了我国石拱桥有着悠久的历史、优美的造型、坚固的结构和不朽的艺术价值。在描绘独拱石桥的形态和卢沟桥两旁石栏石柱上石狮子神态时，只寥寥几笔。这些描写是以说明文为依托，服务于文章中心，体现了说明文文体的特点。
文中的描写状物采用的是引用、拟人的方式进行的。如：在形象说明赵州桥优美造型的时候，引用唐朝张NFEAF５幕“初月出云，长虹饮涧”；在摹写卢沟桥石柱上狮子时，“有的母子相抱，有的交头接耳，有的像倾听水声”，运用拟人的手法表现了它们的不同姿态。这些引用、拟人的描写方法增添了文章的文采，使说明语言生动形象。
2．《中国石拱桥》的说明方法
桥梁专家茅以升的《中国石拱桥》一文，成功地运用多种说明方法，为读者介绍了中国石拱桥的特点。
（1）打比方。如“石拱桥的桥洞成弧形，就像虹。”“桥洞不是普通的半圆形，而是像一张弓……”用“虹”“弓”作比，突出了石拱桥形式上的基本特征，富有形象性。 （3）分类别。如赵州桥：“这座桥的特点是：（一）全桥只有一个大拱……（二）大拱的两肩上，各有两个小拱……（三）大拱由28道拱圈拼成……（四）全桥结构匀称……”分类说明，条理清楚，使读者对赵州桥的结构特点有了完整而清晰的印象。
（4）引用。如引用《水经注》里的“旅人桥”，说明我国石拱桥历史悠久；引用唐朝张嘉贞的话“制造奇特，人不知其所以为”，说明赵州桥设计施工的精巧；引用唐朝张NFEAF５脑抻“初月出云，长虹饮涧”，说明赵州桥形式优美，等等。这些引用增强了文章的说服力和感染力。
（5）列数字。有概数、确数之分，给人以准确鲜明的印象。
（6）摹状貌。如“这些石刻狮子，有的母子相抱，有的交头接耳，有的像倾听水声，千态万状，惟妙惟肖。”用摹状和排比的手法，描绘石刻狮子的“千态万状”，说明了卢沟桥的优美装饰，突出了桥的形式美。
（7）作比较。如“永定河发水时，来势很猛，以前两岸河堤常被冲毁，但是这座桥从没出过事……”以卢沟桥与两岸河堤相比较，充分说明了卢沟桥十分坚固。 3．谈谈《中国石拱桥》（张寿康）
1979年暮春，我正留意说明文的特点、写法等问题，重读了《中国石拱桥》，查阅了1962年3月4日发表在《人，民日报》的初稿。为了进一步了解《中国石拱桥》的写作意图和写作过程，我两次拜访了茅以升先生，向茅老请教，交谈了有关写作《中国石拱桥》的问题，我也向茅老谈了我对茅老写《中国石拱桥》的一些理解。茅老表示希望我写成文章。后来因琐务自牵，文章一直没有写。今年春天见到茅老时，我也难于提起这件事。现在想来，同茅老的几次谈话，对我极有教益，对写这篇示例是十分具有启发性的。
开头一段是极好的“入话”，留在下面说。下面“石拱桥在世界桥梁史上出现得比较早。这种桥不但形式优美，而且结构坚固，能几十年几百年甚至上千年雄跨在江河之上，在交通方面发挥作用”这一段，说明了世界桥梁史上所有的石拱桥的一般特点。这是总的方面。入后即说到个别：我国的石拱桥有悠久的历史。再往下说，又以中国的石拱桥为总的方面，以传统的石拱桥和解放后新建的石拱桥为分的方面（两方面）进行说明。这是写《中国石拱桥》的总的思路。
在总分的整体结构中，包含了几个结构的构件。举例说，写中国传统的石拱桥的时候，又是一个总分结构（构件）。即以传统的中国石拱桥为“总”，“其中最著名的当推河北省赵县的赵州桥，还有北京附近的卢沟桥”，这一句就又把文章一分为二，话分两头，并列地去说明赵州桥和卢沟桥。这种写法使文章言之有序，条理井然。又如，在说明赵州桥的时候，文章用了“时间延续”的结构样式（构件）（“赵州桥横跨洨河上，是世界上最伟大的古代石拱桥……恢复了青春”一段）和“空间排列”的结构样式（“赵州桥非常雄伟”，以下由长、宽谈桥的设计，到“人不知其所以为”）。至于说明赵州桥的“四个特点”的部分则是属于“事理说明”的并列结构样式了。我们说这篇文章是“复杂的说明文”，这也表现了复杂的一面。我觉得这种说明和分析，对阅读和写作说明文有好处，这也正是现代文章学要研究的重要问题。以上说的是一个方面，也是重要的一方面。
其次，是怎样把说明文写得生动些。这就要靠积累的'材料和文学修养了。开头一段“入话”，是用了描叙的语言表达方式的，如“石拱桥的桥洞成弧形，就像虹”用了比喻，以下又引了我国诗人爱把拱桥比作虹的形象词语。古人常把桥比成“虹”“龙”，比如唐杜牧的《阿房宫赋》里就有“长桥卧波，未云何龙”的句子。文章在以下的几部分里，有时插入对桥的历史性评价，有时引用古人诗文的描绘语句。如引唐张嘉贞和马可波罗的话就是评价，而引用《水经注》中记的旅人桥和唐朝张NFEAF５“初月出云，长虹饮涧”，就是形象描绘。这些引用，不仅使文章有横有纵，丰富多彩，而且增加了说明文字的知识性和生动性。至于文章中对石刻狮子的直接描写，就更富有形象性了。茅老写科普文字十分认真，“当他写科普通文章时，每次脱稿都要经过多次的修改，句斟字酌，深怕写得不够通俗，不够生动。有时为了把一个复杂的思想用生动活泼的语言表现出来，他常常深夜在床上翻来复去地思索，直到找到了一个比较满意的表达方式，才允许自己入睡。”我们从《中国石拱桥》这篇里也完全能体会出茅老在词、句、章法方面的精巧的表达。我们阅读这篇文章是不能忽略这一点的。
最后想谈谈，这篇文章在编入语文课本时，删掉了不少材料和语句，如果跟《人，民日报》初发表时的原文对照一下，我觉得有些东西可以作为阅读这篇文章时的参考材料。现在用补注的方式写在下面：
一、原文第一段是：“石拱桥是以石拱为骨干而修成的桥。拱是弯曲的梁，梁是跨河越谷的桥身，桥身虽是弯曲的，但它上面的结构形成平坦的桥面，面上铺路就可走人行车。石拱就是用石头块拼砌成的拱，石拱桥就是全用石块造成的桥。”这一段判断、说明十分准确，让人对石拱桥有一种整体的认识。
二、“《水经注》中‘谷水’条提到一座旅人桥，说：‘桥去洛阳宫六七里，悉用大石，下圆以通水，可受大舫过也。’这座桥约建成于公元282年，可能是记载最早的石拱桥。但在洛阳发掘出的一座周末的‘韩君墓’，墓门上就留有石拱，可见在旅人桥前，可能有更早的石拱桥。”
三、“意大利人马可波罗在他的游记中提到卢沟桥时说：‘在这条河上，有一座很好看的石桥，在世界上也许是独一无二的。’”
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