它要求事先对要观察的内容进行分类并加以标准化，明确研究假设，规定要观察的内容和记录方法，并统一制定观察表格或卡片，卡片上明确列出各种观察范畴和分类，观察者只须在相应的格内标记，而不做出自己的评价。 在实际观察过程中，要严格按照设计要求进行观察，并作详细的观察记录。结构式观察有些类似于问卷调查，对观测数据的整理，分析也近似于对问卷资料的处理分析，即可进行定量分析和相关分析。但它缺乏弹性，而且比较费时。 结构化观察法与非结构观察法的不同：
结构式观察法观察者事先确定观察样本和观察项目，并设计记录观察结果的指标。因此与非结构式观察法的探索性截然不同，结构式观察法建立在对所观察的事物的深入了解的基础上，并设计严格的记录表格，对资料进行准确的分类、记录、编码。
与非结构观察法不同，结构观察在观察前要提出假设，为此要计划一个标准化的手段，即要有一个要观察的项目的清单，即观察范围。
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