在书法史上，唐太宗时长安弘福寺怀仁和尚庋集王羲之书法所刻《圣教序》碑，一直以最早、最著名的行书碑刻而名闻后世。当时，因著名佛教旅行家、翻译家、佛学大师玄奘法师，远赴西域印度十七年，游学取经，驼回六百五十七部佛经，并在长安慈恩寺将其全部译成中文，成为中外文化和佛教交流史上一大盛事。唐太宗李世民赞其壮举，感其诚心，特为其译经作序。
唐朝初年，因唐太宗的嗜好，社会特别崇拜王羲之书法，称为“书圣”。怀仁和尚经多年收集王羲之遗帖，以灯影双钩法将其字描下，再拼集王字，将唐太宗的序，唐高宗李治的记，太宗复玄奘的敕，李治为太子时的答柬，玄奘译的《般若波罗蜜多心经》等五文献共刻于一碑，即此《圣教序》碑，亦被称为《集王字圣教序》碑。此碑对于保存和传播“书圣”王羲之书法，卓有功效。明代王世贞称：“《圣教序》书法为百代模楷”，“备极八法之妙，真墨池之龙象，兰亭之羽翼也”。后世学王书，学行书者，以习《圣教序》碑为不二法门。 历代对此碑研究颇多，但主要在书法上。细读此碑之序、记、敕、答、经，其它方面也颇有值得重视的价值。
一、《圣教序》乃李世民为玄奘译经集所作的序，此序文气势开阔，文笔典雅，从天地阴阳、四时变化述及显像与无形，宏观与微观，再述及佛教教化之功能。序文赞扬玄奘法师为澄清和提升中华佛学，远赴西域寻求佛教真经的壮举：
“凝心内境，悲正法之陵迟；栖虑玄门，慨深文之讹谬”，“是以翘心净土，法游西域，乘危远迈，杖策孤征。积雪晨飞，途间失地，惊？砂夕起，空外迷天。万里山川，拨烟霞而追影；百重寒暑，蹑霜雨而前纵”。
唐太宗对玄奘法师的大规模译经盛事赞许有加：.
“方翼兹经流施，将日明而无穷；斯福遐敷，与乾坤而永大。”
序文不长，读来气势飞动，论述相辅，雅丽工稳，诚为唐初骈文的典范。
二、唐太宗李世民性格英迈勇猛，战功卓著，为创立唐王朝的一
代雄主。他在文化上也颇有学养建树。令人敬佩的是，太宗继位后，毫无骄矜之态。《圣教序》碑中保存的太宗答复玄奘法师的敕，语态谦虚自抑：
“朕才谢圭璋，言惭博达。至于内典，尤所未闲。昨制序文，深为鄙拙，唯恐秽翰墨于金蔺，标凡砾于珠林。忽得来书，谬承褒赞，修躬省虑，弥益厚颜，善不足称，空劳致谢。” 其心态非常平和谦逊。
英迈勇猛，难免不拘小节，生性张扬；战功卓著，难免骄矜；创业之主守成时，难免目中无人。而唐太宗独能将英迈勇猛、气度恢宏与谦逊自抑柔合为一体，则非常人所能及。这是李世民成就“贞观之治”的重要优秀品质，也是他成为千古帝王模楷的卓越之所在。 以后历代开国帝王，如宋太祖赵匡胤，也是一代英主，他心怀开阔，善于容人，但骄矜之色，时或显露，做不到如唐太宗般的谦虚自抑。
元世祖忽必烈，亦为一代英主，极善机谋。以少数民族入主中原，元朝开国却规模宏大，气度开 阔。但元朝一立国，他即显傲慢自大之态。他的后代，没有他的英明机智，却比他更傲慢，目中无人。故元朝朝庭混乱多变。元朝不满百年，有一半时间政治民生在动乱中。
三、《圣教序》碑中还保存有唐高宗李治为皇太子时对玄奘法师的一份答柬，更有谦卑之态：
“治素无才学，性不聪明，内典诸文，殊未观揽。所作论序，鄙拙尤繁。忽见来书，褒扬赞述，抚躬自省，惭悚交并，劳师等远臻，深以为愧。”
李治在深宫妇人中长大，这种谦卑，是想学乃父太宗之风，有其形而似少其神，略显做作之态。但作为帝王，能谦逊总比傲慢好很多。
四、初唐中国的佛教主要为净土宗，法相宗，禅宗只有渐宗，且
尚未大盛。太宗在《圣教序》中对佛教的描述是：“况乎佛道崇虚，乘幽控寂。”
佛家崇“空”，而非“虚”，这里将佛与道等同，认识有误。当
时佛教中争辩者为“空”部和“有”部之分，玄奘游访西域，“询求正教”的目的之一即是想厘清这个问题。
由于对佛学中“空”的认识不透，唐太宗的《圣教序》中还有一段：
“擘夫桂生高岭，云露方得泫其花，莲出渌波；飞尘不
能污其叶。非莲性自洁而桂质本贞，良由所附者高，则微物不能累；所凭者净，则浊类不能沾。”
这里将人的心与灵相分，灵为心外物。心灵相分，即心，佛相分，与后来禅宗明示“心即是佛”的觉悟差距尚远。
五、在《圣教序》碑中还保存有李治即皇帝位后讲述的《圣记》一篇。其中阐述：
“于是百川异流，同会于海，万区分义，总成乎实。岂
与汤武校其优劣，尧舜比其圣德者哉！”
皇家对佛教的态度也出来了，要“总成乎实”，而非“虚”，更非“空”。帝王虽推崇佛教，但落下处，仍须在人间的“实”，说明李治在政治上还是清醒的。但朝庭崇佛也是诚恳的，《圣记》中有句：
“以中华之无质，寻印度之真文”，
可以为证。
六、《圣教序》还集刻了玄奘法师亲译之《般若波罗蜜多心经》全文。此《心经》经文不长，却是佛学的核心经文。不论大乘、小乘还是南传、藏传和汉传佛教，都承认《心经》为佛法和学佛的重点经文。此经由玄奘法师直接从梵文中译出，达、雅、信均属上乘。其中的名句：
“色不异空，空不异色；色即是空，空即是色”。
在汉传佛教中，首次用汉语重新表达了\"空”、“色”观。
“无无明，亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死尽。”
简洁开示不落执着，不落诸相之意。
“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，
度一切若厄。”
为后来汉传佛教禅宗的顿宗，提供了一条佛理支点。 可以想像，当时玄奘法师将《心经》汉译出来并碑刻刊出而
向外传播时，对中原佛教中的净土宗、法相宗的冲击和影响是很大的，在佛理上具有使各宗向禅宗归并的催化作用。
《圣教序》碑建立于唐高宗咸亨三年，即公元672年，迄今已近一千四百年。此碑在唐史上和佛教史上的价值绝不亚于它在书法史上的价值，值得人们重视。
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