兰州是古“丝绸之路”重镇，甘肃省省会，位于黄河上游，
兰州是一座具有悠久历史文化的城市。西汉时设立县制，取“金城汤池”之意而称金城。隋初改制兰州总管府，史称兰州。汉唐以来，兰州作为丝绸之路上的交通要道和商埠重镇，在中西经济文化交流中发挥过重要作用。
兰州的旅游资源有着广阔的开发前景，市域内有我国保存最为完好的土司衙门-鲁土司衙门，有“天下黄河第一桥”-中山铁桥，有“陇右第一名山”-兴隆山，有国家级森林公园-吐鲁沟、石佛沟、徐家山，有“母亲河、生命河”的象征-黄河母亲雕像，还有“陇上十三陵”-明肃王墓群等。
兰州还是丝绸之路大旅游区的中心，东有天水麦积山、平凉崆峒山，西有永靖炳灵寺，南有夏河拉卜椤寺，西北有敦煌莫高窟。
兰州是大西北的交通通信枢纽。陇海、兰新、兰青、包兰四大铁路干线交会于此，兰州西货站是西北地区规模最大、技术最先进的货运站和新亚欧大陆桥上重要的集装箱转运中心。公路有六条国道在这里交汇，辐射周边地区的高速公路有四条已竣工通车。新扩建的兰州中川机场距市区38.5公里，与国内30多个城市直接通航，开通直飞新加坡、日本、香港等国家和地区的旅游包机航线，是目前西北地区一流的机场。
秦始皇统一六国后，分天下为三十六郡，兰州一带属陇西郡地。西汉初，依秦建制，兰州仍为陇西郡辖地。
汉武帝元狩二年（公元前121年），霍去病率军西征匈奴，在兰州西设令居塞驻军，为汉开辟河西四郡打通了道路。
隋炀帝大业三年,改兰州为金城郡。隋炀帝大业十三年（617年），金城校尉薛举起兵反隋，称西秦霸王，年号秦兴，建都金城。不久迁都于天水，后为唐所灭。
唐肃宗乾元二年（759年），又改金城郡为兰州。唐代宗宝应元年（762年），兰州被吐蕃占领。唐宣宗大中二年，沙州敦煌人张义潮起义，收复陇右十一州地，兰州又归唐属。然而此时的唐朝已经衰落，无力西顾。不久又被吐蕃占领。
北宋真宗、仁宗年间，党项族屡败吐蕃诸部。宋仁宗景祐三年（1036年），党项元昊击败吐蕃，占领河西及兰州地区。
宋神宗元丰四年（1081年），北宋乘西夏朝廷内乱，调军攻夏，收复兰州。此后宋、夏隔河对峙，时相攻伐。
南宋宋高宗绍兴元年（1131年），兰州在宋廷统治半个世纪后，被金将宗弼（即金兀术）攻占。此后兰州虽曾在金大定元年（1161年）被宋收复过，但旋即丢失。因此，南宋后兰州又进入了金与西夏新一轮的争夺之中。直至金哀宗天兴三年（1234年），蒙古灭金，占领兰州。
明太祖洪武二年（1369年），明军击败元军，攻取兰州，次年置兰州卫。
明惠宗建文元年（1399年），肃王朱楧率甘州中护卫移藩兰县（兰州），以三分军士守城，七分军士屯田，加之东南诸省移民不断移兰屯垦，兴修水利，促进经济发展，人口增殖，至成化时兰州“城郭内外，军民庐舍不下万馀区”。
清朝康熙五年（1666年）陕甘分治，设甘肃行省，甘肃省会由巩昌（今陇西）迁至兰州。从此，兰州一直为甘肃的政治中心。
清朝乾隆二十九年（1764年）陕甘总督衙门自西安移驻兰州，裁减甘肃巡抚。自此兰州成为西北政治、军事重镇，用以“节制三秦”、“怀柔西域”。