Intetnet是全世界最大的计算机网络，它起源于美国国防部高级研究计划局ARPA(Advanced?Research?ProjectAgency)于1968年主持研制的用于支持军事研究的计算机实验网ARPANET。ARPANET建网的初衷旨在帮助那些为美国军方工作的研究人员通过计算机交换信息，它的设计与实现是基于这样的一种主导思想：网络要能够经得住故障的考验而维持正常工作，当网络的一部分因受攻击而失去作用时，网络的其它部分仍能维持正常通信。最初,网络开通时只有四个站点:斯坦福研究所(SRI)、Santa?Barbara的加利福尼亚大学（UCSB）、洛杉矶的加利福尼亚大学（UCLA）和犹他大学。?ARPANET不仅能提供各站点的可靠连接，而且在部分物理部件受损的情况下，仍能保持稳定，在网络的操作中可以不费力地增删节点。与当时已经投入使用的许多通讯网络相比，这些网络中的许多运行不稳定，并且只能在相同类型的计算机之间才能可靠地工作，ARPANET则可以在不同类型的计算机间互相通讯。
ARPANET的两大贡献：第一、分组交换概念的提出；第二、产生了今天的Internet,即产生了Internet最基本的通讯基础－－－传输控制协议/Internet协议（TCP/IP）。
1985年当时美国国家科学基金会NSF（National?Science?Foundation），为鼓励大学与研究机构共享他们非常昂贵的四台计算机主机，希望通过计算机网络把各大学与研究机构的计算机与这些巨型计算机联接起来，开始的时候，他们想用现成的ARPANET，不过他们发觉与美国军方打交道不是一件容易的事情，于是他们决定利用ARPANET发展出来的叫做TCP/IP的通迅协议自已出资建立名叫NSFNET的广域网，由于美国国家科学资金的鼓励和资助，许多大学、政府资助的研究机构、甚至私营的研究机构纷纷把自已局域网并入NSFNET。这样使NSFNET在1986年建成后取代?ARPANET?成为Internet的主干网。
在九十年代以前，Internet是由美国政府资助，主要供大学和研究机构使用，但近年来该网络商业用户数量日益增加，并逐渐从研究教育网络向商业网络过渡。Internet有着巨大的商业潜力
(1)电子邮件：电子邮件的优势是能够实现一对多人的信息传递。
(2)与专家和科研人员的网上交流与合作：通过电子布告板提出问题听取专家学者和用户各方面的建议。
(3)了解商业机会和发展趋势：更多的公司通过Internet收集、调研和销售与商贸活动有关的信息。
(4)远距离数据检索：查询各种商业性和专业数据库。
(5)文件传输(FTP)：从生产到销售各个环节的配合与联络：如设计人员通过网络将设计方案直接传输给生产厂家。
(6)检索免费软件：目前在Internet的公共软件里，有许多免费软件，很多公司利用这些软件来缩短产品的开发时间。
(7)研究和出版：出版商利用FTP进行文稿的传递，编辑和发行，以减少出版和时间和费用。
近几年，Internet规模迅速发展已经覆盖了包括我国在内的170多个国家，连接的网络7万多个，主机达500万台，终端用户近1亿，?并且以每年15─20%的速度增长。
Internet在中国起步较晚。1986年，中国科学院等一些科研单位，通过国际长途电话拨号到欧洲一些国家，进行国际联机数据库信息检索，开始初步接触Internet。1990年，中科院高能所、北京计算机应用研究所、电子部华北计算所、石家庄54所等单位先后通过X.25网接入到欧洲一些国家，实现了中国用户与Internet之间的电子邮件通讯。1993年，中科院高能所实现了与美国斯坦福线性加速中心（SLAC）的国际数据专用信道的互连。
1994年中国Internet只有一个国际出口，300多个入网用户，到1998年7月已发展到有40条国际出口线，国际线路的总容量为84.64Mbps。目前中国和国际Internet网络互联的主要网络有：由中国科学院负责运作的中国教育科研网(CERNET)，由清华大学负责运作的中国科学技术网(CSTNET)，由电子部、电力部、铁道部支持，吉通公司负责运作的金桥网(GBNET)，以及由邮电部组建的中国公用计算机互连网(Chinanet)。前两个网络是以教育、科研服务为目的的，属于非赢利性质；后两个网络是以商业经营为目的，所以又称为商业网。
中国互联网络信息中心（CNNIC）2000年7月27日在京发布了最新的《中国互联网络发展状况统计报告》显示：
1、我国上网计算机数：650万台，其中专线上网计算机101万台，拨号上网计算机549万台。
2、我国上网用户人数：1690万，其中专线上网的用户人数约为258万，拨号上网的用户人数约为1176万，同时使用专线与拨号的用户人数256万。除计算机外同时使用其它设备（移动终端、信息家电）上网的用户人数为59万。
3、CN下注册的域名数：总计99734个，其中.com(78878个)和.net(10719个)就占了79.09%和10.75%。域名分布上，北京地区最多，37786个，占了38.22%，其次是广东（13702个）13.85%和上海（8457个）8.55%。中文域名数为：71727个。
4、我国WWW站点数：约27289个。
5、我国国际线路的总容量为：1234M，连接的国家有美国、加拿大、澳大利亚、英国、德国、法国、日本、韩国等。我国IP电话出口带宽总量为：56M。