铁缺乏是全球最常见的营养素缺乏症。据联合国儿童基金会统计，全球大约有37亿人缺铁，在发展中国家40%-50%的5岁以下儿童患缺铁病。
据调查显示，我国婴儿缺铁性贫血的患病率约为20%，而铁缺乏超过50%。幼儿缺铁性贫血的患病率约为10%，而铁缺乏超过40%。而《中国0-6岁儿童营养发展报告(2012)》指出，2010年，6-12月龄农村儿童贫血(主要是是缺铁性贫血)患病率高达28.2%，13-24月龄儿童贫血患病率为20.5%。这提示，缺铁及缺铁性贫血问题在我国依然严峻。而如何科学合理地给婴幼儿、儿童补铁，显得尤为重要。
铁在体内有什么功能？
铁在人体体内含量不多，一般为3-5克，但却是人体中很重要的必须微量元素。铁主要存在于血红蛋白、肌红蛋白、血色素酶类，参与造血功能，体内氧气的运输和组织细胞的“呼吸”，以及免疫、解毒和抗氧化过程等功能。
什么是铁缺乏及缺铁性贫血？
铁缺乏是指机体总铁的含量降低，随着铁缺乏的程度不同，可以分为铁减少期、红细胞生成缺铁期和缺铁性贫血。而缺铁性贫血是最为严重的阶段，这个时候机体储存铁消耗殆尽，不能满足正常红细胞生成的需要而发生的贫血。由于特殊人群孕妇、婴幼儿，由于对铁的需求相对较多，成为缺铁性贫血的高发人群。
婴幼儿缺铁性贫血有什么危害呢？
大量的研究证明，缺铁可影响到婴幼儿生长发育、运动和免疫等各种功能。铁缺乏可导致宝宝食欲下降，少数宝宝可出现异食癖；有的出现口腔炎、舌炎，严重者可发生萎缩性胃炎或吸收不良综合征。
严重缺铁会损伤神经系统，影响婴幼儿认知、学习能力和行为发育，可持续到儿童期，且是不可逆的损害，铁剂治疗也不能完全恢复损害的认知行为。据联合国儿童基金会的报告，缺铁性贫血的儿童智商较正常儿童平均低9个百分点，我国发现贫血儿童的运动和智能发展指数较正常儿童低得多，因此对学习以及成年后就业都有着重大和深远的影响。
缺铁性贫血可使机体免疫功能下降，儿童感染疾病机会增加。同时，缺铁时肠道有毒重金属吸收增加，如铅、镉等，进一步造成危害。
婴幼儿为什么容易贫血
通常情况下，足月正常的孩子，体内储存的铁及从母乳或配方奶中来源的铁，能够满足6个月的需要，6个月以后应及时添加强化铁或含铁丰富的辅食。由于辅食添加不及时或不当，是导致6-12月婴儿缺铁或缺铁性贫血的主要原因。
孕期准妈妈患有缺铁性贫血可影响胎儿铁的储备，增加婴儿期患缺铁或缺铁性贫血的几率。而早产、双胎或多肽、胎儿失血和孕妇严重缺铁均可导致胎儿先天储铁减少，容易患上贫血。幼儿由于饮食结构不合理，铁摄入不足，也会导致缺铁或贫血。
哪些食物富含铁？
食物中的铁有两种存在形式：非血红素铁及血红素铁。非血红素铁主要存在于植物性食物中，由于受其它食物成分的干扰，吸收率极低，米面中铁的吸收率只有1%-3%。血红素铁主要存在于动物性食品中，不受其它食物成分干扰，吸收率较高。富含铁的食物包括肝脏、血块、畜禽肉、鱼类等，其中肝脏中铁的吸收率达10%-20%。
维生素C可以促进铁的吸收，使食物中的铁转变为能吸收的亚铁。维生素C的主要来源是新鲜的蔬菜和水果，如深色蔬菜如油菜、生菜、菠菜等、鲜枣、猕猴桃、草莓、柑橘、橙子等。
如何通过饮食预防婴幼儿缺铁性贫血？
1.早产儿和低出生体重儿
提倡母乳喂养，在医生指导下补充铁剂，直至1周岁。人工喂养的应采用强化铁的配方奶粉，一般不需要额外补铁。由于牛奶中铁的含量和吸收率都很低，1岁以内不宜采用单纯牛乳喂养。
2.足月儿
应尽量纯母乳喂养6个月，此后继续母乳喂养，同时及时添加富含铁食物如强化铁的米粉、肉类等。混合喂养和人工喂养应采用强化铁的配方乳，并及时添加富含铁的米粉、肉泥类。
3.幼儿
应注意食物均衡和营养，纠正畏食和偏食等不良习惯，鼓励进食的富含维生素C的蔬菜和水果，促进肠道铁的吸收。尽量采用强化铁的配方乳喂养。
婴幼儿缺铁或缺铁性贫血改如何治疗？
是否为缺铁或缺铁性贫血，需要医生进行诊断。一般情况，6个月以后的宝宝铁缺乏则可以通过食物补充，摄入添加强化铁或含铁丰富的辅食。
而一旦确诊为缺铁性贫血，则说明体内储存的铁消耗殆尽，需要尽量可能查找缺铁的原因，并采取相应措施去除病因。在医生指导下，使用铁剂治疗。可同时口服维生素C促进铁的吸收。并在血红蛋白正常后继续补铁1-2个月甚至更长，恢复机体储铁水平。必要时，同时补充维生素和微量元素。
需要注意的是，宝宝长时间贫血危害很大，但过量补充同样会损害健康，同时可能会影响到其他微量元素的吸收。因此，不可盲目补铁剂，而是应在医生指导下补充。
红枣、红豆、花生、菠菜能补铁吗？
一谈到缺铁或缺铁性贫血，很多人就会想到多吃点红枣、红豆、花生、菠菜之类的。其实，这类植物来源的铁吸收率比较低(一般含铁也不高)，一旦缺铁或缺铁性贫血了，靠吃点这些食物补铁显然是不靠谱的，及时不缺铁的人群最好还是需要摄入一定量的含铁丰富且吸收率高肉类或鱼类等。
作者简介：刘长伟，南京市儿童医院营养医师，儿童营养师，营养硕士，营养科普学者。