一、人参和西洋参的区别
人参
质脆硬、重而疏，断面淡黄白色，显粉性，形成层环纹棕黄色，皮部有黄棕色的点状树脂道及放射状裂隙。切面松泡不平滑，心部或有类针孔样孔或裂隙，放射纹理不明显。切片宜烂裂。味微苦微甘。口尝初为苦味并参味，很快转淡，并渐渐消失。其参味仅维持3～5分钟。
西洋参
质轻而密，断面平坦，浅黄白色，略显粉性，皮部可见稀疏的黄棕色点状树脂道，形成层环纹棕黄色。切面平滑光洁密实，呈黄白色，放射纹理清晰，切片迎光看在皮部和木部间有一亮光环，似人民币防伪线，木部放射线也间隔呈透亮射线。味微苦而甘。口尝初有轻微的苦味，随后则转为甜味，其参味可维持10分钟之久。
国产西洋参
即吉林引种的西洋参，其质梢硬、轻而较密。断面稍平坦，浅黄白色，显粉性，皮部可见明显的黄棕色点状树脂道，形成层环纹棕黄色。切面较平滑光洁，偶有糙面，呈黄白色，可见放射纹理，切片迎光看无亮光环，木部放射线呈透亮射线偶见。味苦而甘。口尝初有明显的苦味，随后则转为甜味，其参味可维持5～8分钟。
二、西洋参的食用功效
据药理研究探明，它含有多种人参皂甙、挥发油、 甾醇、多糖类，以及各种维生素，氨基酸与微量元素等，具有镇静、消炎作用， 能增强记忆，改善心肌缺血，降低血脂，抑制血小板凝集，还可提高免疫功能。
增强中枢神经系统功能
西洋参中的皂甙可以有效增强中枢神经，达到静心凝神、消除疲劳、增强记忆力等作用，可适用于失眠、烦躁、记忆力衰退及老年痴呆等症状。
保护心血管系统
常服西洋参可以抗心律失常、抗心肌缺血、抗心肌氧化、强化心肌收缩能力，冠心病患者症状表现为气阴两虚、心慌气短可长期服用西洋参，疗效显着。西洋参的功效还在于可以调节血压，可有效降低暂时性和持久性血压，有助于高血压、心律失常、冠心病、急性心肌梗塞、脑血栓等疾病的恢复。
提高免疫力
西洋参作为补气保健首选药材，可以促进血清蛋白合成、骨髓蛋白合成、器官蛋白合成等，提高机体免疫力，抑制癌细胞生长，有效抵抗癌症。
促进血液活力
长服西洋参可以降低血液凝固性、抑制血小板凝聚、抗动脉粥样硬化并促进红血球生长， 增加血色素。
对糖尿病的辅助作用
西洋参可以降低血糖、调节胰岛素分泌、促进糖代谢和脂肪代谢，对治疗糖尿病有一定辅助作用。
滋补作用
西洋参具有滋阴补气，宁神益智及清热生津，降火消暑的双重功效。古语有云，“西洋参性凉而补， 凡欲用人参而不受人参之温者皆可用之”，补而不燥是西洋参的特别之处。
增强心脏功能的作用
西洋参的有效营养成分，可以强化心肌及增强心脏之活动能力。医学研究表明，西洋参对心肌营养不良、冠心病、心绞痛等亦有一定疗效。对于由心脏病引发的胸闷、心慌心烦等症尤为适宜。
对血压有调整作用
西洋参对血压有着一定的调节作用，它可以使暂时性或持久性血压下降，抑制动脉硬化并促进红血球生长，增加血色素的份量。
抗疲劳、增强体力作用
西洋参对人体的新陈代谢有着促进作用，而且，能增强体力。具有抗疲劳、强壮体魄作用的它，对运动员有着极大的助益。
对抗癌的辅助作用
科学研究，西洋参可以抑制癌细胞的生长，增加免疫功能，从而在一定程度上对癌症的预防和治疗起到辅助作用。西洋参还可降低“化疗”或“放疗”治癌肿引起的不良反应，常作为治疗各种癌症的辅助剂之品。
三、人参营养价值
人参自古以来拥有“百草之王”的美誉，更被东方医学界誉为“滋阴补生，扶正固本”之极品。
人参含多种皂甙和多糖类成分，人参的浸出液可被皮肤缓慢吸收、对皮肤没有任何的不良刺激，能扩张皮肤毛细血管，促进皮肤血液循环，增加皮肤营养，调节皮肤的水油平衡，防止皮肤脱水、硬化、起皱，长期坚持使用含人参的产品，能增强皮肤弹性，使细胞获得新生。同时人参活性物质还具有抑制黑色素的还原性能，使皮肤洁白光滑。它的美容效用数不胜数，是护肤美容的极品。
人参加在洗发剂中能使头部的毛细血管扩张，可增加头发的营养，提高头发的韧性，减少脱发、断发、对损伤的头发具有保护作用。
人参内服不仅强身也会起到抗老及护肤美容作用。将人参直接浸入50%甘油，10日用甘油搓脸，或将人参煎成浓汁，每日往洗脸水倒一点，用含人参的甘油搓脸或人参水洗脸，能让皮肤相当滋润。
人参在医疗、保健上被人们称为“长生不老”药，而化妆品方面能促进皮肤滑润、柔软，对防治面部粉刺、痤疤、褐斑有良好的功效，能防止脱发、白发并可提高头发的柔顺性和不易变脆提高头发的抗拉强度和延展性能等。
人参用于毛发护理方面，由于人参对毛发护理的药理作用主要体现在人参皂甙上，皂甙能直接进入头发纤维的内部，且随时增长而增加。头发对人参皂甙有良好的吸收作用，而不象蛋白质水解产物等只吸附在头发的表面，人参皂甙的羟基能与头发角朊中的亲水基团如—COOH、--NH2、--CONH2、--OH、--CONH、--NHC、(NH)NH2和—NH等生成氢键。氢键的形成增加了头发对皂甙的吸收。又由于人参皂甙具有非离子表面活性剂特征，使多羟基的皂甙分子和头角朊的分子中发生扩散，扩散的结果使多羟基的皂甙分子和头发纤维中的多肽容易生成H键，从而使许多肽分子借H键作用而联结，增加头发的抗拉强度和延伸性能。
人参皂甙作为一种生物刺激剂用于沐浴液中，能增进血液循环，使毛细血管和小动脉产生扩张作用，从而增强皮肤的营养供应，又能使神经系统产生平衡，使人有缓和轻松的感觉，并可辅助治疗扭伤、风湿病、血液循环病及妇女月经失调和其它妇女病。
用于护肤膏、液中除上述作用外，还可保护皮肤不受紫外线辐射的损伤，使皮肤柔软光滑。
四、吃人参的五大误区
误区一:喝人参炖鸡汤是最好的滋补方法
很多年以来，中国民间流行一种滋补方法，那就是入冬时用人参炖鸡汤喝，人们常常认为这是滋补最佳的方法。最近几年专家研究发现，胃酸过多者、胆道疾病者、肾功能不全者、高血压患者、高血脂患者、糖尿病患者这几种人不宜喝鸡蛋汤。
误区二:吃人参上火
很多人都认为“吃人参上火”，实际上，这种观点极其偏颇，是对人参的最大误解。很多人吃完人参后上火最大的原因就是吃的过量了。但人参的药力大，尤其是多年生园参和野山参，千万不能超量服用，这样的话效果反而起到相反的效果。就会出现流鼻血、生口疮等现象。
误区三:夏天不能吃人参
有人说，夏天不能吃人参，否则上火，这种说法非常偏面。专家认为，夏天是可以吃人参的，只要在服用人参的时候，注意种类和数量上跟冬天服用上略有区别就行。
误区四:中国人参不如高丽参和西洋参
中国人参主产区在长白山西坡及余脉，高丽人参主要产区在长白山以东和以南余脉，他们的地理环境和气候差异不是太大。我国专家曾用中国红参和韩国高丽参进行对比研究，研究结果表明，红参各项指标含量大多高于和接近高丽参。
误区五:儿童和青年人不用吃人参
儿童能不能吃人参，要因人而宜。体质好、发育健全的儿童，是不用吃人参的。但是如果体质弱、发育存在一定问题的儿童就可以吃人参，但要严格控制用量。