在崂山白沙河上游，白沙河源出山顶北麓，河水经山脚而折流，有九折;人行河畔小路，转折处须涉水而过，亦九涉;每涉一次为一水，故称九水。九水又分内九水、外九水(即北九水)和南九水三路，其中以北九水的景观最为著名。一水至九水是从水的下游上数的。白沙河的上游为北九水，北九水又有内外之分，自大崂至太和观(即北九水村)为外九水，自太和观至靛缸湾(鱼鳞口、潮音瀑)为内九水。北九水是内外九水的分点，也是一个极为清幽的风景点。现在太和观已改建为北九水小学。由此逆流至内九水的终点--靛缸湾瀑布，为清一色的花岗石石板路，大约3公里。北九水村滚水桥左侧的大水潭为内九水的一水沿流而上至双石屋村，村中房屋全是石砌，村外有一深潭，这里就是二水。再往前行就到了三水，这俗称“鹰窝河”。 越过四水，就到了著名的“飞凤崖”，即五水。
再行不远，是一片赫黄色的摩天巨崖。巨崖的石纹一律横向，这就是六水有名的“锦帆屏”也叫做“锦帆嶂”。和锦帆屏相连的还有高耸入云的“连云崖”，这里就是七水。再往前就是八水的“牙门”，由此向上攀登，就到了九水的“金华谷”。峰回路转，即听到瀑布的如雷巨声。内九水的尽点靛缸湾亦称“潮音瀑”三个大字。泉水随山势三折而落，最后倾入靛缸湾。湾内水深石壁上，刻有叶公绰写的“潮音瀑”三个大字。湾内水深石碧，呈靛兰色，水味甘冽。在夏秋之交雨水充足时，瀑布宽数米，以排山倒海之势倾入湾中，水沫飞溅，有如细雨，蔚为奇观。
白沙河上游河流，因山有九折，水有九曲得名，源于巨峰北麓之水，流入峡谷，一路群峰竟秀，万木争荣，佳景迭出，美不胜收，故有“九水画廊”之美誉。。以北九水疗养院“九水界桥”为界分内九水外九水，全长9.5公里，是白沙河的中游峡谷地带。内外九水共有18道湾，涧水遇峰必折，折处旋成深潭，形成一处景观，各具特色，纷呈异景，《胶澳志》称北九水之景为：“水作龙吟，石同虎踞，音乐图画，文本天成。”在崂山十二景中，最为秀丽多姿的当数“九水明漪”。清代即墨文人黄襀有诗赞曰：“怪石嶙峋路可封，一川九曲出盘龙。溪边疑有胡麻饭，身在桃源第几重。”
北九水景区还有十八潭，统称为九水十八潭。一水有“至柔潭”，二水有“居卑潭”、“未封潭”、“未始潭”，三水有“无隅潭”、“无极潭”，四水有“自取潭”、“俱化潭”、“中虚潭”，五水有“有间潭”、“得鱼潭”，六水有“得意潭”、“无几潭”、“不滞潭”，七水有“餐霞潭”、“饮露潭”，八水有“清心潭”，九水有“洗耳潭”、“潮音瀑”等重要景点。游览区内建有旅游度假村和疗养院。曾以“九水明漪”之誉列崂山十二景之一。