塑料是以单体为原料,通过加聚或缩聚反应聚合而成的高分子化合物,俗称塑料或树脂。塑料由合成树脂及填料、增塑剂、稳定剂、润滑剂、色料等添加剂组成,可以自由改变成分及形体样式。
大部分塑料的抗腐蚀能力强,不容易与酸、碱反应,并且不会发生锈蚀。耐用、防水、质量很轻,是良好的绝缘体。塑料又分为热固性和热塑性两种,其中热塑性的塑料容易被塑制成不同形状。这些是塑料材料的优点,但它们也存在一些缺点,大部分塑料的耐热性较差,容易老化,而回收再利用又比较困难,塑料容易燃烧,燃烧产生的物质有毒性,污染空气,而最大的缺点还是很难自然降解,有的自然降解时间长达100年以上,这使它成为了自然生态的头号敌人。
我们日常生活中见到的塑料器皿,只要是正规厂家生产的,在底部都会有一个带箭头的三角形,三角形里面有一个数字,而三角形外有一个英文缩写。标注为PET和1的,就是聚酯材料,用于饮用水和碳酸饮料瓶,这种材料不耐高温,而且时间长以后可能释放出致癌物DEHP,也就是邻苯二甲酸二乙基脂,所以水喝完了不建议继续当饮用水容器使用。
标注为HDPE和2的,是高密度聚乙烯,一般用于清洁用品、沐浴用品的包装,标注为PVC和3的,是聚氯乙烯,通常用作雨衣、建材、塑料膜、塑料盒等。但PVC耐热只有八十几度,受热释放有毒物质,不要用于盛放食物。而标注5号的PP,则是聚丙烯,常用于果汁饮料瓶、微波炉餐盒等,它是唯一可以用于微波加热的塑料,可以重复利用。标注为6号PS的聚苯乙烯,就是我们常见的碗装泡面盒、快餐盒的材料了。这种塑料又耐热又抗寒,但千万不能放进微波炉中,以免因温度过高而释出毒性物质。