百草枯是一种快速灭生性除草剂,具有触杀作用和一定内吸作用。能迅速被植物绿色组织吸收,使其枯死,对非绿色组织没有作用,对植物根部及多年生地下茎及宿根无效。
百草枯作为一种除草剂,可防除各种一年生杂草;对多年生杂草也有强烈的杀伤作用,但其地下茎和根仍能萌出新枝;对已木质化的棕色茎和树干无影响。适用于防除果园、桑园、胶园及林带的杂草,也可用于防除非耕地、田埂、路边的杂草。
百草枯对人体器官伤害极大,对眼睛有刺激作用,可引起指甲、皮肤溃烂等;口服3克即可导致系统性中毒,并导致肝、肾等多器官衰竭,肺部不可逆纤维化和呼吸衰竭,且无特效解毒药,口服中毒死亡率可达90%以上。而且中毒前期治疗黄金期内症状不明显,容易误诊或忽视病情。具体毒性机理还没有完全明确。
由于百草枯对人体的剧毒属性,目前已被20多个国家禁止或者严格限制使用。我国自2014年7月1日起,撤销百草枯水剂登记和生产许可、停止生产; 2016年7月1日停止了百草枯水剂在国内销售和使用。