行政处罚是以对违法行为人的惩戒为目的，而不是以实现义务为目的，这一点将它与行政强制执行区别开来。行政强制执行的目的在于促使义务人履行义务。
行政处罚的适用主体是行政机关或法律、法规授权的组织，这一点使它与刑罚区别开来。刑罚的适用主体是人民法院。
行政处罚的适用对象是作为行政相对方的公民、法人或其他组织，属于外部行政行为，这一点将它与行政处分区别开来。行政处分只能适用于行政机关的工作人员或其他由行政机关任命或管理的人员。
行政处罚的前提是行政相对方实施了违反法律规范的行为，而非违反了刑法、民法等其它法律规范的行为。
被处罚人在对行政处罚结果不服气的，也是可以到上一级的人民法院进行起诉处理。不过上一级做出同样的判决，那么处罚人就不可以在次进行上诉，需要在规定的时间之内履行行政处罚裁定。被下发行政处罚的通知书之后应该及时的履行处罚所规定的内容，比如说缴纳罚款等。如果出现逾期未缴的情况会被加收一定比例的滞纳金。甚至还会被强制执行，比如说冻结财产来拍卖，缴纳罚款。