运动锻炼可以强身健体、防病祛病、延缓衰老，但是，如果运动方法不当或运动强度过大，不仅不能达到上述目的，反而会损伤身体，影响健康。因此，老年人进行运动锻炼时，要注意选择适宜的项目并不要过度运动。
(1)要选择适宜的锻炼项目：老年人在运动锻炼前最好做一次较为全面的身体检查，然后根据身体情况选择合适的锻炼项目。同时，身体检查的结果又可作为锻炼前的客观指标，便于与锻炼后的情况进行比较，判断运动锻炼的效果。如果身体一向较好，也可以自己检查一下，如连续下蹲10-20次，或原地跑步15秒，看是否有心悸、气促、胸闷不适等症状，如果没有即可开始锻炼。老年人的运动项目，一定要根据健康情况、条件、爱好等进行选择。一般来说，以选择各个关节、各部分肌肉都能得到较好锻炼的运动项目为宜，如慢跑、快步走、游泳、太极拳等，而不应该选择运动强度过大、速度过快、竞争激烈的运动项目。也可以利用运动器材进行锻炼。
(2)运动锻炼要循序渐进：俗话说“冰冻三尺，非一日之寒”，“一口吃不成个胖子”。参加运动锻炼决不能急于求成，而应该有目的、有计划、有步骤地进行，要日积月累，这样才能取得满意的锻炼效果。同时，开始锻炼时运动量宜小，待适应以后再逐渐增加。经过一段时间的运动锻炼后，作到运动时感到发热、微微汗出，运动后感到轻松、舒畅、食欲及睡眠均好为宜，这样运动量适当，效果良好，就要坚持下去。锻炼的动作要由易到难、由简到繁、由慢到快，时间要逐渐增加。每次运动时要注意由静到动、由动到静、动静结合。此外，要掌握好动作的要需、技巧和锻炼方法。
(3)运动锻炼贵在坚持：要想通过体育锻炼取得良好的效果，必须持之以恒，决不能"三天打鱼，两天晒网"。最好是每天坚持锻炼，每次锻炼半个小时左右；实在有困难时，每周锻炼不应该少于3次。同时，要合理地安排好时间，养成按时锻炼的良好习惯，注意掌握适当的运动量。
(4)运动锻炼要因人而异：像医生给病人看病一样，不会一张处方适合所有的病人，由于各方面的原因，老年人的运动处方也不会完全一致。
(5)运动锻炼时要进行自我监测：自我监测就是指在运动过程中，经常对健康情况进行观察、记录和评价，目的在于适时调整运动处方和锻炼计划，防止过度疲劳，避免发生运动损伤，诱发疾病的发生。因此，参加运动锻炼的老年人应该学会自我监测的知识和方法，并坚持在运动锻炼的实践中加以应用。自我监测的内容有以下两个方面：
一是主观感觉：一般包括运动前、中、后的各种感觉，食欲，睡眠，运动欲望，排汗量，有无疲乏感，心悸，气短，头痛，腰腿痛等。如锻炼后精力充沛、心情愉快、睡眠及食欲好，无心悸、气短，虽有疲劳感，经休息后就恢复正常，说明运动量比较合适；如果锻炼后感到非常疲劳，吃不下，睡不好，经休息后仍感到周身无力，甚至对锻炼产生厌倦感，说明运动量过大，应及时予以调整，减至合适的运动量。
二是客观检查：包括测量脉搏、呼吸、体重等。一般以脉搏的变化来衡量运动量的大小，并把运动后的脉搏变化作为一种确定运动量的指标。一般来说，老年人运动后脉搏数较运动前增加60%-65%，保持在110-120次/分较为适合。如运动中出现脉搏跳动过快或出现脉搏减慢或变得不规则时，应立即停止锻炼，并且休息三至十分钟后，即可恢复至平时水平，必要时去医院进行检查。运动中呼吸稍快一点是正常的，一般每分钟的次数不应超过24次。每周测体重1-2次，最好在同一时间进行，一般刚开始锻炼的人，3-4周后体重会逐渐下降，这是由于新陈代谢增强，脂肪减少的缘故，尔后体重就会保持在一定的水平；如果体重持续下降，可能是运动量过大或有其它原因，应注意查明。
要指出的是，有些冠心病、高血压病、脑血管疾病患者，在进行锻炼时最好有人陪同，以免发生意外，同时注意随身带好病历卡及必需的急救药品。