据有关专家研究，对于糖尿病患者来说，适当的运动可增加机体组织对胰岛素的敏感性，从而使血中葡萄糖被肌肉等组织的利用增加，使血糖降低。有些轻度病人，运动锻炼配合饮食治疗，甚至可以使血糖稳定在正常水平。即使中、重度糖尿病患者，只要恰当进行运动，也有利于病情的改善。肥胖者通过运动和控制饮食，可使体重减轻并逐渐接近标准体重，故运动是糖尿病治疗的一个重要方面；对于消瘦的病人，适当的运动配合有效的药物治疗，有利于患者体质的改善，对于抵抗疾病也颇有裨益。此外，运动还有利于改善糖尿病患者的脂肪代谢和心肺功能，使患者增强与疾病作斗争的信心。
糖尿病患者应根据病情、年龄和爱好，选择诸如散步、中速步行、慢跑、做广播操、打太极拳、骑自行车、游泳、跳健身舞等非剧烈或对抗性的运动。
运动的监测及强度
运动前患者应到医院做必要的检查，如血糖监测、尿常规、血压、心电图、肝肾功能及血脂等，根据检查结果制定运动强度。通常心率可反映人体在运动时的强度，运动中适宜心率计算最简单的方法是用170减去年龄。只要运动时心率在适宜心率以下则为有氧运动。一般情况下脉率和心率是一致的，病人应学会自己测量脉搏以判断心率，运动后即刻脉搏可作为运动强度是否适宜的指标。如果脉搏超过指标，说明运动强度太大，心脏负荷重，对人体有害；如果脉搏达不到指标，说明运动强度太小，则达不到预期效果。
一般而言，患者必须每日或每周有数日定时进行锻炼，可从10分钟开始，逐渐延长至30分钟，并根据人体耐受力作间歇休息，最重要的是要根据运动中、后的感受来判断。一般来说，运动至轻微出汗，肌肉酸痛，无明显疲劳感，休息后即可恢复体力，食欲和睡眠良好，次日精力充沛，脉率平稳并呈逐渐下降趋势，有运动欲望，说明运动强度较为合适；如果运动后出大汗、胸闷、气喘、不思饮食、有明显疲劳感、休息15分钟后脉率仍不能恢复，或睡眠不好，次日周身乏力、酸痛，说明这样的运动为过量，应及时调整。
运动时机及禁忌
运动应安排在餐后30分钟～1小时为宜，一般是早餐后为最佳，时间每次30分钟左右。有的人担心运动时机掌握不当会诱发低血糖，但这不应成为糖尿病患者参加运动的障碍。对使用正规胰岛素者，应避免在注射后2小时前后运动；清晨未注射胰岛素前体内胰岛素含量低，运动则会引起酮血症而加重病情，故也应禁止运动。
糖尿病患者采用运动疗法有几个注意事项：
1.运动时最好携带糖尿病卡。易发生低血糖者应减少运动前胰岛素的应用剂量，或在运动前适当摄入食物，另备一些食物或糖果，以便在发生低血糖时使用。
2.年龄大、体质差、有合并症者，应做强度较小的运动。身体条件较好者可做强度较大的运动，也可结合自己的兴趣爱好因地制宜地选择适合自己的运动方式，并长期坚持。
3.适合运动疗法者：肥胖的2型糖尿病患者；轻度和中度2型糖尿病者；稳定期1型糖尿病患者。
4.不适合运动疗法者：血糖未得到很好控制的重型糖尿病患者；合并急性感染的患者；有酮症酸中毒者；心力衰竭心律失常者；严重糖尿病肾病患者；严重眼底病变及新生血栓患者。
5.运动应与饮食控制、药物治疗相结合，合理安排好三者关系，才能获得最佳的疗效。
总之，糖尿病患者大多为中老年人，许多患者并发有高血压、高血脂和心血管病，患者在开始运动时要本着量力而行、适宜勿过的原则，绝不能运动过度。所有糖尿病患者应了解运动的意义，同时更应知道怎样运动、运动量和运动时机，并付诸实施，这对疾病的康复将大有裨益。