红菜头，原产于欧洲西部和南部沿海。别名“甜菜头”“甜菜根”“紫菜头”“根甜菜”等。由于根和叶均为紫红色，因此也称“火焰菜”；由于含糖量高，块根类似大萝卜，生吃有甜味，就有了“糖萝卜”的美称，是甘蔗以外的一个主要糖制品原料。因其颜色非常鲜艳，故常作为雕刻菜的原料点缀在凉拌菜或汤类菜中。
营养功效
甜菜性微凉、味甘；入胃（经）和大肠（经）；含有十分丰富的可溶性糖、果胶、粗蛋白、维生素A、叶酸（维生素B9）、烟酸（维生素B3）、维生素B12、维生素C、膳食纤维、微量脂肪以及钙、磷、钾、钠、镁、铁、锌、锰、铜、碘、皂角苷类物质。红菜头的色素含量极为丰富，主要色素称为甜菜红。具有止咳化痰、健胃消食、行瘀止血、顺气利尿、消热解毒、增强体质等作用，适宜于湿热体质、瘀血体质之人出现热性咳嗽、胸腹满闷、食欲不振、贫血、腹胀、胃溃疡、肝病、热毒下痢、淋浊、闭经、骨质疏松、疮疡痈肿者以及体质虚弱、亚健康人群。
功能作用
1.体弱感冒：在欧美国家，人们把红甜菜当成“综合维生素”，能补充人体需要的各种营养素，是身体虚弱、容易感冒人群的首选食物。如果体弱多病、容易感冒、精神萎靡、食欲乏味或病后体虚等，平时不妨适当多吃红甜菜。
2.缺少铜元素：红甜菜中含有较为丰富的铜，是人体健康不可缺少的微量营养素，对于血液、中枢神经和免疫系统，头发、皮肤和骨骼组织以及脑和肝、心等内脏的发育和功能有重要影响。
3.消化不良、食欲不振、胸腹满闷、便秘、腹胀：红甜菜中的膳食纤维能促进锌与其他矿物质的吸收，有助于胃肠吸收不好的老人、儿童、学生、上班族获得均衡的营养；还能明显促进和加强胃肠的蠕动，有清洁胃肠、润肠通便作用，能防治大便干结、便秘，缓解腹胀。
4.皮肤病、肥胖：甜菜头脂肪含量很低，也不含胆固醇，所以是很好的降脂减肥食品，能消除体内过多的水分、排除体内的废物，清除体内毒素，改善憔悴容颜，减轻皱纹和色斑，起到美容养颜、消脂减肥作用。可取红菜头适量，煮汤喝，每日2次。
5.肝病：红菜头及叶子富含维生素，保护肝细胞和防止毒素对肝细胞的损害；所含新陈代谢调节剂甜菜碱，是其他蔬菜所没有的，能加速人体对蛋白的吸收，维护和修复肝脏功能，发挥养肝护肝作用，适宜于肝功能欠佳、各种肝炎恢复期、脂肪肝患者。
6.湿热痢疾、发烧、腹痛、里急后重、肛门灼痛：甜菜、粳米各适量，煮粥服食。
7.血液病：在英国的传统医疗方法中，红菜头是治疗血液疾病的重要药物，被誉为“生命之根”。人体叶酸可引起巨红细胞性贫血、白细胞减少和心脏病，一杯甜菜汁就含有每日所需的1/3的叶酸；红菜头中含有较为丰富的铁、烟酸和天然红色维生素B12，参与血红蛋白的合成，使血红蛋白增加，携氧能力增强；维生素C可将肠内三价铁还原成二价铁而促进铁的吸收。从而起到补血作用。适合贫血、面色暗淡无光、手脚冰冷的人群食用，是女性和素食者补血的最佳天然营养品。
8.吐血：甜菜适量，白及20～30克，炖猪肉服食。
9.心脑血管疾病及老年痴呆症：甜菜头中钾的含量相当高，但钠的含量又很低，这对高血压患者是很有利的；镁元素有软化血管、促进血液循环、降低血脂和胆固醇、阻止血管中血栓形成的功效，对防治高血压或低血压、高血脂、动脉硬化、心脑血管病和老年痴呆症有重要作用。
10.自由基过多：大凡吸烟、饮酒、不健康的饮食习惯、紫外线、电离辐射、含有毒素的植物、药物、食品添加剂、环境污染、工作压力、极度的抑郁、沮丧和悲伤等都容易促使体内产生有害物质自由基，从而导致皮肤皱纹或黑斑、心脑血管疾病、糖尿病、老年痴呆症甚至癌症等。红甜菜中大量的维生素C是抗氧化营养素之一，能清除对人体有害的自由基，对防治中老年人一系列老化病症有益。
11.叶酸缺乏：女性在青春发育期、怀孕期、分娩哺乳期以及更年期，都适合吃红甜菜来调养。叶酸对孕妇十分重要，孕妇经常补充叶酸可以防止新生儿体重过轻、早产以及先天性畸形。
12.气滞血瘀闭经：甜菜适量，水煎服食，每日2次。
13.疮疡痈毒、肛门肿痛：红菜头、芫荽子、樱桃核各20克，水煎取汁，一少半口服，一大半外用，擦洗局部。
14.毒虫蜇伤、禽兽咬伤：红菜头连根带叶适量，捣烂敷患处，有止痛消肿、止血生肌作用。
15.头屑：睡前以甜菜汁涂于头发，次日清晨洗净，连续数日有显效。
16.眼疾：近视、夜盲、老花眼、眼睛干涩、视物昏花等维生素A缺乏引起的各类眼病，适量多吃红甜菜有益。
17.癌症：硒是公认的抗癌元素，被科学家称之为人体微量元素中的“抗癌之王”。甜菜头中硒的含量很高，甚至比有名的螺旋藻和松花粉中硒的含量还高，不失为防癌抗癌的食疗佳品；叶酸也有一定的抗肿瘤作用，属于一种天然抗癌维生素。红甜菜在肿瘤放疗、化疗后的身体调养中必不可少。