辣椒原产于美洲，15世纪末，哥伦布把辣椒带回了欧洲，大约在16世纪传入我国，很快受到了人们的欢迎。辣椒主要有红椒和青椒之分，红椒在我国的栽培历史至少有400多年，而青椒不过100年。红椒别名番椒、海椒、辣子、辣角等，主要作调料用；青椒主要作蔬菜食用，故又名菜椒。我国西北、西南、华南各省均普遍栽培辣椒，形成世界有名的“辣带”。
辣椒的果实形状与味道之间存在着某种相关性。辣椒越尖，果肉越薄，辣味越重；柿子形椒多为甜辣，果肉越厚越甜脆。
营养价值
辣椒营养价值很高，含有维生素B、维生素C、蛋白质、胡萝卜素、铁、磷、钙等多种成分，尤其是维生素C的含量很高，在蔬菜中名列前茅，每100克辣椒中就含维生素C105毫克；用于调味的干辣椒中还含有丰富的维生素A。
红椒远比青椒的营养价值高，与青椒相比，红椒中所含的维生素C是其0.8倍，胡萝卜素是其3倍。
功能作用
1.辣椒是健胃、助消化的良药，能增进食欲。
2.辣椒有增强胃肠蠕动、促进消化液分泌、促进血液循环的功效，从而能有效地调整和促进人体排水机能，并能抑制肠内异常发酵，排除消化道中积存的气体。
3.吃辣椒会发汗，可以消耗一定的热能。
4.辣椒具有促进唾液分泌和淀粉的活性酶转化、杀菌之功效。
5.辣椒对预防感冒、动脉硬化，夜盲症和坏血病有显著效果。
6.辣椒有美容养颜的功效，尤其适宜在秋季食用。
7.辣椒有预防癌症、延缓衰老的功效，适量的辣椒贮存于肝脏内会成为类似抗癌剂的物质。