味精是采用微生物发酵的方法，由粮食制成的现代调料。它的味道极为鲜美，可用于烹饪各种冷热菜肴或汤类提鲜。它是既能增加人们的食欲，又能提供一定营养的家常调料。
味精是调料中最年轻的一种，关于它的发现还有一个故事。1908年的一天，东京帝国大学的池田菊苗教授在享用妻子做的海带黄瓜汤时，觉得有一种特殊的美味，经过研究，最终在海带中找到了谷氨酸钠，也就是今天味精的主要成分。很快，日本就制造出了所谓的“味之素”，味精由此诞生了。
味精的化学名称叫谷氨酸钠。它吸湿性强，易溶于水，即使是溶于3000倍的水中，也仍能显出鲜味。
营养功效
味精还是一种很好的营养品，主要成分是由蛋白质分解出来的氨基酸，能被人体直接吸收，其溶液的味道鲜美，因而能增加食欲。味精对于改变人体细胞的营养状况、治疗神经衰弱等都有一定的辅助治疗作用。
味精的主要成分是谷氨酸单钠盐。
味精具有强烈的吸湿性能和增食欲、助消化的功效，还能补充人体内的氨基酸，供给大脑组织能量。
食用量
使用味精并非多多益善。一碗菜放一颗绿豆大小的味精就够了。过量的味精会产生一种似咸非咸、似涩非涩的怪味。味精吃得过多，会发生头疼、恶心、发烧等中毒症状。科学证明，味精每人每天的摄入量应不超过6克。