凤冠霞帔最早从汉朝开始流行，至今经过了几千年的发展，宋朝时被正式定为礼服，并列入冠服制度，到明清时霞帔的样式发生了一些变化，凤冠霞帔的等级制度也更严格。
1、凤冠从汉朝开始在宫中流行，从宋朝起，被正式定为礼服，并列入冠服制度，凤冠是女子官帽中最尊贵的礼冠，出席重大场合时都要佩戴凤冠。明代服饰等级制度趋向严格，严格地说皇后及妃嫔等人所佩戴的凤冠，才能称为严格意义上的凤冠，而命妇所佩戴的应称为礼冠。
2、霞帔的起源最早可以追溯到汉代。由于受到佛教的影响，在当时的社会中衍生出了一种新的女性衣饰——帔，帔可以说是霞帔的原型，由于它轻灵飘逸，在民间广泛的流行了起来。隋唐时期得名“霞帔”。从宋代开始，将霞帔列入内外命妇的礼服规制里，也成了女性社会身份的一种标志。
3、到了明代，霞帔的样式发生了变化。这一时期的霞帔长度基本与衣服等长，自大衫后摆处固定，铺陈向上搭过两肩，一直披至身前。同时，霞帔的使用也有了更严格的规定，品级不同的命妇们穿着的霞帔在颜色和纹饰上也有所不同。
4、到了清代，霞帔的样式又发生了变化，胸前、背后缀以补子（明清时期在官服胸前或后背上织缀的一块圆形或方形织物），下摆缀以五彩垂缘，补子纹样只织绣禽鸟，而不用兽纹。
由上文可知，凤冠霞帔随着时代的发展，也是不断变化的，最早可以追溯到汉代，到宋时迎来发展高峰期，到明清等级不断细分。
凤冠霞帔指古代贵族女子和受朝廷诰封的命妇的装束，是女子着装的最高等级。也是旧时女子出嫁时的装束，以示荣耀。
凤冠霞帔不是衣服，只是配饰。凤冠霞帔实际指两件东西：凤冠和霞帔。凤冠是戴在头上的，霞帔是在身上披挂的。
凤冠：凤冠因以凤凰点缀得名，是古代贵族妇女所戴的礼冠。明清时一般女子盛饰所用彩冠也叫凤冠，多用于婚礼时。随品级不同，佩戴的凤冠也不同。
霞披：古代妇女的一种披肩服饰。霞帔是一种从肩上披到胸前的彩带，用锦缎制作而成，上面装饰着各种花纹样式，两端呈现三角形，在彩带的最底下悬挂着用金或玉石制作的坠子。
在传统中式婚礼中，新娘穿着凤冠霞帔，非常高贵庄重。按照中国古代婚礼来说，新娘穿凤冠霞帔，新郎要穿状元服与之相配。在婚礼上，新娘穿一身大红锦袍，头戴凤冠、身披霞帔，雍容华贵，新郎穿着绣着麒麟的官服，威风凛凛。
凤冠霞帔自出现以来，一直在与时俱进，它的发展也打上了不同朝代的烙印。
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