夏天天气炎热，太阳把大地烤得滚烫，容易产生大量近地面湿热空气。湿热空气快速上升，温度急速下降，有时甚至低到-30℃。热空气中的水气碰到冷空气凝结成水滴，并很快冻结起来形成小冰珠。小冰珠在云层中上下翻滚，不断将周围的水滴吸收凝结成冰，变得越来越重，最后就从高空砸了下来，这就是冰雹。可见，冰雹只有在热湿气流强烈上升时才能产生。
冰雹也叫“雹”，俗称雹子，“霸子”，有的地区叫“冷子”(如徐州，甘肃等地)，是一种天气现象，夏季或春夏之交最为常见。它是一些小如绿豆、黄豆，大似栗子、鸡蛋的冰粒。当地表的水被太阳曝晒汽化，然后上升到了空中，许许多多的水蒸气在一起，凝聚成云，此时相对湿度为100%，当遇到冷空气则液化，以空气中的尘埃为凝结，形成雨滴(热带雨)或冰晶(中纬度雨)，越来越大，当气温降到一定程度时，空气的水汽过饱和，于是就下雨了，要是遇到冷空气而没有凝结核，水蒸气就凝华成冰或雪，就是下雪了，如果温度急剧下降，就会结成较大的冰团，也就是冰雹。
我国冰雹灾害多发生在春、夏、秋三季，比起强对流多发的盛夏时节，春季出现冰雹灾害的频率偏高，强度也偏大。一方面，春季冷暖交汇比较频繁，对流比较旺盛;另外，盛夏时，0℃层高度偏高，冰晶粒子可能还未落到地面就融化了。
人们在日常生活中根据经验判断冰雹有四种方法。一是感冷热。湿气大，中午太阳辐射强烈，造成空气对流，易产生雷雨云而降雹。二是看云色。冰雹来临前，雹云内翻腾滚动十分剧烈，常常是两块或几块浓积云相对运动后合并而加强发展，逐步抬升，有利的地形条件也会加强气流汇合;雹云的颜色先是顶白底黑，而后云中出现红色，形成白、黑、红的乱纹云丝，云边呈土黄色。三是听雷声。俗言道，“拉磨雷，雹一堆”。雷音很长，响声不停，声音沉闷，像推磨一样，就会有冰雹。四是观闪电。一般雹云的闪电大多是横闪，而下雨云则是竖闪。