“三千越甲可吞吴”出自清代蒲松龄的一副对联。上联是：“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚;”下联是：“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”意思是：有志向的人，做事都会成功，就像项羽破釜沉舟，最终的百二秦关都归于楚；有苦心的人，天也不会辜负他，就像勾践卧薪尝胆，仅以三千越甲，吞并了吴国。
卧薪尝胆的故事
春秋时期，吴王夫差率兵攻打越国。越国战败后，越王勾践被抓到了吴国。吴王为了羞辱越王，因此派他去放牛牧羊。做这些奴仆才做的事情，越王虽然心里很不服气，但任然装出忠心的样子。每当吴王出门时，他就走在前面牵马，最终赢得了吴王的信任。
三年后，越王被释放回国了。越王回国后，立志发愤图强，准备复仇。他为了告诫自己不要忘记报仇雪恨，于是，晚上就睡在稻草堆上，他还在房梁上掉一只苦胆，每天早上起来就尝尝苦胆，以此来激励自己。
经过十年的艰苦奋斗，越国终于变得国富民强。于是越王亲自带兵攻打吴国，并取得了胜利。吴王夫差后悔没有听从伍子胥的忠告，最后羞愧的自杀了。