西施有着“沉鱼”的美称。她常年在江边浣纱，随着时间的流逝，容貌一天比一天标致，就连在水里的鱼看到她，都忘记了游泳，渐渐沉到河底。从此，西施就有了“沉鱼”的美称，一直流传至今。
西施生长于战乱年代，当时越国称臣于吴国，越王勾践忍辱负重，谋求复国。在国难当头之际，西施以身救国，与郑旦一起被越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子，乱吴宫。使越王勾践返回越国，励精图治，最终攻灭吴国，成功复仇。相传灭吴后，西施和范蠡一起泛舟五湖，隐姓埋名度过余生。