东坡肉的创作者是我国北宋时期著名词人苏轼。东坡肉最早的发源地是江苏徐州，据说东坡肉的原型是徐州的回赠肉，其还是徐州的“东坡四珍”之一。公元1077年四月，苏轼赴任徐州知州。苏轼到任不久的七月七日，黄河在澶州曹村埽一带决口，至八月二十一日洪水围困徐州，水位高达二丈八尺。
苏轼身先士卒，亲荷畚插，率领军民筑堤抗洪保城。经过七十多个昼夜的艰苦奋战，终于击退了洪水，保住了徐州城。抗洪胜利后，全城百姓欢欣鼓舞，对这位新知州十分感激。大家纷纷杀猪宰羊，担酒携菜前去谢恩。
苏轼推辞不掉，收下后猪肉后，他亲自指点家人制成红烧肉，又回赠给一起抗洪的百姓。百姓吃了这肉之后，觉得肥而不腻、酥香味美，一致称他为“回赠肉”。此后，“回赠肉”就在徐州一带流传，并成徐州的传统名菜。这在《徐州文史资料》、《徐州风物志》、《徐州古今名馔》中都有记述。
东坡肉又名滚肉、红烧肉。是江南地区汉族传统名菜，属于浙菜系，同时也属于川菜系，以猪肉为主要食材。东坡肉的主料和造型大同小异，主料都是半肥半瘦的猪肉，加入配料焖制而成，成品菜都是码得整整齐齐的麻将块儿，红得透亮，色如玛瑙，夹起一块尝尝，软而不烂，肥而不腻。