泼水节最早起源于公元5世纪的波斯，当时命名为“泼寒胡戏”，在此之后，“泼寒胡戏”由波斯经印度传入缅甸、泰国和中国云南西双版纳等地。约在公元十二世纪末，“泼寒胡戏”经缅甸随佛教传入中国云南傣族地区。泼水节的习俗是傣族男女老少穿上节日盛装，挑着清水，先到佛寺浴佛，再拿着采集的花叶沾水，开始互相泼水。
泼水节来临，傣家人便忙着杀猪、杀鸡、酿酒，还要做许多“毫诺索”（年糕）以及用糯米做成的多种粑粑，在节日里食用。
在泼水节的时候，上至七八十岁的老人，下至七八岁的娃娃，穿上节日的盛装，共聚村中广场，男女老少围成一圈，和着芒锣象脚鼓点翩翩起舞。有的跳“孔雀舞”；有的跳“玉腊呵”；有的即兴而作，边唱边跳，有的男子边跳边饮酒。
泼水节也是未婚青年男女们寻觅爱情、栽培幸福的美好时节。泼水节期间，傣族未婚青年男女喜欢做“丢包”游戏。姑娘手中用花布精心制作的花包，是表示爱情的信物。