根据继承人与被继承人血缘关系的远近及经济上相互依赖的程度，依法规定的继承人在继承遗产时的先后次序。各国规定的继承顺序有多有少，多的如1896年《德国民法典》设5个继承顺序，《日本民法典》设3个继承顺序。许多国家民法规定：生存的配偶不列为固定顺序，而和子女或其他继承人作为同一顺序进行继承。
在中国，有两个法定继承顺序：第1顺序为配偶、子女(包括非婚生子女、养子女和有抚养关系的继子女)、父母(包括养父母和有抚养关系的继父母);第2顺序为兄弟姐妹(包括同父异母的和同母异父的兄弟姐妹)、祖父母、外祖父母。中国以法定继承为主，死者遗产依法定继承的顺序进行。继承开始，先由第1顺序的继承人继承;没有第1顺序的继承人或者第1顺序的继承人全部放弃继承，或者被剥夺继承权(见继承)时，第2顺序的继承人才能开始继承。如果没有第2顺序的继承人，或者他们放弃继承，或者被剥夺继承权时，遗产就成为无人继承的遗产，分别归国家或集体所有。